Herpès

Qu’est-ce que l’herpès ?

L’herpès est une infection courante causée par le virus de l’herpès simplex (HSV). Ce virus comprend deux sous-types : le HSV1 et le HSV2. Les 2 sous-types provoquent des vésicules et des ulcères sur la bouche, le visage, les organes génitaux ou autour de l’anus. Une fois qu’une personne est infectée par l’herpès, elle le demeure toute la vie. Cependant, le virus reste souvent latent et ne provoque pas de symptômes pendant de longues périodes.

Comment contracte-t-on l’herpès ?

L’herpès se propage par contact cutané (peau, muqueuse) intime avec une personne infectée. Bien que le virus puisse se répandre par contact avec les lésions ou les sécrétions, la transmission se fait surtout à partir de lésions non visibles. Le virus peut être en effet transmis alors que le partenaire infecté ne présente pas d’éruption active de vésicules ou d’ulcères, ou d’autres symptômes. Il est possible que des personnes n’aient jamais de symptômes et qu’elles ne sachent pas qu’elles sont infectées par le virus de l’herpès. Toutefois, elles peuvent alors transmettre le virus à d’autres personnes. L’herpès buccal se transmet par le baiser et l’herpès génital par contact sexuel (anal et buccogénital). Pendant les relations sexuelles buccogénitales, le virus peut passer de la région buccale à la région génitale et vice versa.

Quels sont les facteurs de risque de l’herpès ?

Les principaux facteurs de risque de l’herpès se rattachent aux comportements suivants :

• Rapports sexuels sans préservatif
• Partenaires sexuels nombreux
• Partenaire sexuel habituel qui a lui-même de nombreux partenaires sexuels

Comment se protéger contre l’herpès ?

Tu pourras diminuer le risque d’infection par l’herpès en évitant les comportements sexuels à risques, c’est-à-dire:

• En utilisant des préservatifs en latex ou en polyuréthanne pendant les rapports sexuels (mais la transmission peut toujours avoir lieu si les lésions herpétiques se trouvent sur des parties du corps non recouvertes par le préservatif).
• En limitant le nombre de tes partenaires sexuels.

Quels sont certains des symptômes de l’herpès ?

De nombreuses personnes infectées par l’herpès ne présentent jamais de symptômes et ignorent qu’elles sont infectées. L’infection herpétique initiale s’accompagne de symptômes semblables à ceux de la grippe, tels que fièvre, fatigue, maux de tête, douleurs musculaires et ganglions enflés (ganglions lymphatiques), en plus de vésicules et d’ulcères autour des organes génitaux et de l’anus, ou sur les cuisses et les fesses, ou alors sur les lèvres, la bouche, la gorge, la langue et les gencives. Dans le cas d’une infection génitale, il peut aussi y avoir des douleurs et des démangeaisons à l’endroit de la plaie ou une brûlure pendant la miction. Les vésicules finissent souvent par former des croûtes puis guérissent, en général en 1 à 3 semaines.

Une fois l’infection initiale calmée, certaines personnes ont des poussées de vésicules génitales, d’ulcères ou de petites plaies sur le pénis, les fesses et/ou les cuisses. Des démangeaisons et des fourmillements dans les organes génitaux signalent souvent qu’une éruption est imminente. La fréquence et la gravité des poussées varient d’une personne à l’autre. Les blessures qui apparaissent pendant les éruptions durent en général de 3 à 7 jours et ne sont pas aussi douloureuses que celles de l’infection initiale. Par ailleurs, les symptômes systémiques sont rares. Quelques personnes ont cependant des ulcères génitaux douloureux et récurrents. En outre, les personnes dont le système immunitaire est affaibli souffrent de graves ulcères persistants.

Qu’est-ce qui déclenche une poussée d’herpès ?

Un certain nombre de facteurs peuvent déclencher les poussées d’herpès, notamment :

• Le stress
• La lumière du soleil
• La maladie ou la fièvre
• Certains types de nourritures ou de boissons (en particulier les cacahuètes, l’alcool et le café)

L’herpès peut-il entraîner d’autres problèmes de santé ?

Quoique l’herpès génital cause habituellement des symptômes légers, il se peut que certaines personnes développent des ulcères génitaux douloureux et récurrents, pouvant être particulièrement graves chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli. L’herpès, tout comme les autres IST, accroît le risque de transmettre ou de contracter l’infection au VIH.

Comment diagnostique-t-on l’herpès ?

On diagnostique l’herpès en analysant un échantillon prélevé de l’ulcère ou de la vésicule. Il n’existe pas d’analyse de sang aisément accessible et sûre pour ce virus, ni de diagnostic certain pour les personnes asymptomatiques.

Existe-t-il un remède pour l’herpès ?

Il n’y a pas de remède pour l’herpès génital. Une fois qu’une personne est infectée, elle porte le virus pendant toute sa vie. Il existe des médicaments et des pommades antiviraux qui permettent de diminuer la gravité des symptômes, la durée de la poussée et la fréquence des poussées récurrentes.
Les personnes infectées peuvent aussi éviter les causes connues d’éruption afin de prévenir les poussées récurrentes. Pendant une poussée, il est possible de soulager les symptômes en gardant l’endroit propre et sec, en prenant des analgésiques (comme l’aspirine, l’acétaminophène ou l’ibuprofène) et, pour l’herpès génital, en prenant des bains de siège.

Le virus de l’herpès et le VIH

Les personnes séropositives et vivant avec le virus de l’herpès présentent un plus grand nombre de lésions ou d’ulcérations, qui sont plus volumineuses et plus tenaces. Si le système immunitaire se trouve très affaibli, le VHS peut se propager dans tout le système sanguin et causer des lésions d’herpès qui apparaîtront sur de plus grandes surfaces de peau ou de muqueuse buccale. Les lésions d’herpès internes sont diagnostiquées par biopsie et nécessitent généralement une hospitalisation et des traitements par voie intraveineuse. Dans ce cas, l’herpès est une infection opportuniste qui peut indiquer la phase sida.

Si tu es séropositif et porteur du VHS, il est important de parler à ton médecin de la possibilité de suivre quotidiennement des traitements contre l’herpès afin d’éviter les récidives